Peut-on prédire quand une éruption se produira? Et comment affecte t-elle la Terre?

Les tempêtes solaires sont des véritables monstres de l'activité solaire. Il existe deux types: les éruptions solaires ou flare et les éjections de masse coronales.

Une éruption solaire est une explosion intense de rayonnement, ou de lumière, sur le Soleil. Les éruptions sont les événements explosifs les plus puissants de notre système solaire - les éruptions les plus puissantes ont l'équivalent énergétique d'un milliard de bombes à hydrogène, assez d'énergie pour alimenter le monde entier pendant 20 000 ans .

 Pour mieux comprendre ces événements, il faut remonter jusqu'à la source: les régions actives du soleil.

Les éruptions solaires éclatent à partir de régions actives du Soleil – des endroits où le champ magnétique du Soleil est particulièrement fort et turbulent. Les régions actives sont formées par le mouvement de l'intérieur du Soleil, qui déforme ses propres champs magnétiques. Finalement, ces champs magnétiques accumulent des tensions et se réalignent de manière explosive, comme la libération soudaine d'un élastique tordu, dans un processus connu sous le nom de reconnexion magnétique. Ce transfert d'énergie rapide crée des éruptions solaires ainsi que d'autres types d'éruptions solaires comme les éjections de masse coronale et les événements de particules énergétiques solaires.

 Comment les éruptions solaires affectent-elles la Terre ?

Les éruptions solaires n'affectent la Terre que lorsqu'elles se produisent du côté du Soleil faisant face à la Terre. Les éruptions solaires sont classées en différentes catégories 

en fonction de leur force ou de leur production d'énergie, et l'effet qu'une éruption aura sur Terre dépend de sa classe (classes B, C, M et X, X étant la plus intense). 

L'atmosphère terrestre absorbe la majeure partie du rayonnement intense du Soleil, de sorte que les éruptions ne sont pas directement nocives pour les humains au sol. Cependant, le rayonnement d'une éruption peut être nocif pour les astronautes en dehors de l'atmosphère terrestre et peut affecter la technologie sur laquelle nous comptons.

Les éruptions solaires plus fortes - celles classées M5 ou supérieures - peuvent avoir des impacts sur la technologie qui dépend de l'ionosphère terrestre, notre haute atmosphère chargée électriquement, comme la radio haute fréquence utilisée pour la navigation et le GPS. Lorsque l'éclat de lumière d'une éruption atteint la Terre, il peut provoquer des surtensions d'électricité et de scintillation, ou des éclairs de lumière, dans l'ionosphère, entraînant des pannes de signal radio qui peuvent durer des minutes ou, dans le pire des cas, des heures d'affilée. . L'un des risques d'une panne de radio est que les radios sont souvent utilisées pour les communications d'urgence, par exemple, pour diriger les gens au milieu d'un tremblement de terre ou d'un ouragan.

  Est-il possible de prédire quand se    produira une éruption solaire ?

Il n'est pas encore possible de prédire quand une éruption solaire spécifique se produira, mais il est possible de mesurer plusieurs facteurs qui rendent une éruption plus susceptible de se produire. Des éruptions éclatent à partir de régions actives, où le champ magnétique du Soleil devient particulièrement intense, la NASA surveille donc l'activité magnétique du Soleil et lorsqu'une région active se forme, les scientifiques du soleil savent qu'une éruption est plus probable. Sur des échelles de temps plus longues, le Soleil subit des variations périodiques ou des cycles d'activité élevée et faible qui se répètent environ tous les 11 ans, connus sous le nom de cycle solaire. Le minimum solaire fait référence à la période où le nombre de taches solaires est le plus bas et l'activité solaire, y compris les éruptions, est plus faible ; le maximum solaire se produit les années où les taches solaires sont les plus nombreuses et les éruptions sont plus fréquentes.

Les éruptions solaires et les éjections de masse coronale sont parmi les manifestations les plus importantes de l'activité magnétique du Soleil. Les événements les plus puissants d'entre eux ont tendance à se produire dans les régions actives (RA) qui sont vastes, complexes et en évolution dynamique.

Notre planète, constamment menacée par ces phénomènes et les scientifiques ne parviennent jusqu'à present pas à prédire quand une éruption solaire intense se produira. Les niveaux élevés de rayonnements dus aux éruptions intenses de prproton énergétiques, constituent un risque matériels et pour la santé des astronautes. Depuis l’évènement de Carrington (1859), l’humanité prend des mesures pour minimiser l’ampleur des dégâts induits par les  évènements solaires intenses.